飞天来自何方？
飞天来自何方？
“飞天”一词，最早见于东魏成书的《洛阳伽蓝记》。书中记载：“有金像辇，去地三尺，施宝盖，四面垂金铃七宝珠，飞天伎乐，望之云表。”
天，在佛教概念中，不仅指天国、天宫，还是对神的尊称，如吉祥天、三十三天等。因此，汉译佛经，用“飞天”两字很贴切。它专指天宫中的供养天人和礼佛、乐舞的天人。
印度飞天
印度阿旃陀石窟内的石质浮雕上，刻释迦牟尼坐像。上部两角各有一飞天，体躯短健。
公元2世纪 阿旃陀石窟
飞天虽是佛教造型艺术，但她的形象来自古老的印度神话，为古印度神话中的二位小神灵乾闼婆和紧那罗的复合体。
乾闼婆是梵文Gandharva的古代音译，意译为天歌神。其形象有两说：一说是丑陋多毛，鬈发，半人半兽，执武器，飞行于空中，守护苏摩；另一种说法是极具丰采的美男子，周身散发香气，常飞游于菩提树下，云霓彩雾之间，歌舞散花，故称其为“香音神”、“寻香”、“香神”或“音乐之神”。《大智度论》载：“乾闼婆是诸天伎人，随逐诸天，为诸天作乐。”
印度浮雕度母与飞天
公元10世纪的浮雕度母。根据观世音的传说，度母是慈悲菩萨观世音的女性化身。其头部两侧浮雕有一对飞天，作伎乐供养。
石雕菩萨与飞天造像
北齐主像为一菩萨，头戴宝冠。身披袈裟，交脚坐于佛座之上。背光呈桃叶形，周边饰火焰珠及飞天。
紧那罗是梵文Kipnara的古代音译，意译为天乐神。传说马头人身，出自梵天的脚趾，为天上能歌善舞者。与乾闼婆形影不离，融洽和谐，是恩爱的夫妻。唐代慧琳《音义》上解释说：“真陀罗，古作紧那罗音乐天。有微妙音响，能作歌舞，男则马首人身，能歌；女则端正，能舞，多与乾闼婆为妻室也。”
公元前6世纪至前5世纪，释迦牟尼创立佛教。佛教吸收了古印度神话及婆罗门教★等宗教中的许多元素。作为古印度神话中能歌善舞的天人，乾闼婆和紧那罗也被吸收进佛教系统，成为侍奉供养佛的小神灵，司音乐、散花和礼拜之职。每当佛讲经说法以及最后佛涅槃之时，他们都凌空飞舞，奏乐散花。公元2世纪，其形象已经被雕刻在佛陀背光的两侧。
佛教还将此二神与婆罗门教的崇拜偶像——天众、龙众、夜叉、阿修罗、迦楼罗、摩睺罗迦等共同列为护卫佛法的天龙八部。《维摩诘经》中说：“阿修罗等调飒玲玲之瑟琵琶，紧那罗王调敲驳荦荦之羯鼓，乾闼婆众吹妙曲于云中，迦楼罗王动箫韶于空里。”与天龙八部一起，营造出一种极乐世界到处充满庄严、祥端的气氛。
虽同为天龙八部之一，最初乾闼婆和紧那罗的职能有区别。乾闼婆作为乐神栖身于花丛，飞翔于天宫，在佛国世界里散发香气，为佛献花、供宝，作礼赞。紧那罗作为歌神居住于天宫，不能飞翔于云霄，主要是在佛国世界里，为佛陀、菩萨、众神奏乐、歌舞。
随着佛教理论、艺术审美和艺术创作的需要，乾闼婆和紧那罗的职能逐渐混为一体，形象也不断演化，最终合为一体，成为体态俏丽，持乐歌舞，翱翔天空的飞天。
石雕释迦牟尼飞天造像
北齐
主尊释迦牟尼坐于菩提树下，四周有菩萨和弟子相伴。桃叶形树上有八身飞天，巾带飘扬。
知识库
★婆罗门教
古代流行于南亚次大陆的一种宗教信仰和生活方式。据传起源于公元前1500年左右的印度河流域，是世界上最古老的宗教之一。以《梨俱吠陀》、《耶柔吠陀》、《裟摩吠陀》、《阿闼婆吠陀》、《梵书》、《森林书》、《奥义书》作为经典，视为天的启示或神的启示。推崇婆罗门至上，祭祀万能。信奉多神，如各种人格化的自然神、动植物神，被神话的祖先、英雄和各种精灵，各种女神以及一切代表邪恶势力的神等。宣扬人生有利、欲、达摩（履行社会道德和世俗义务）、解脱四大目的。利、欲是为了维持人生存的需要，达摩是实现解脱的必要前提，人生的最终目标是实现精神的解脱，达到灵魂与神相结合的至高境界。还宣扬善恶因果，人生轮回。将信徒分为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗四个种姓。各种姓之间在职业、婚姻、宗教礼仪、法律、道德和日常生活诸方面都有严格的界限和规定。
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